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當人們準備購買一個居所的時候，房屋仲介們都會耳提面命 location, location, location!聽到這樣的提醒，人們便注意著學區的優劣、公共交通的便捷、公共設施的齊備、空氣水質以及自然環境的種種指數，當然還有安全的考量。一切考慮周全之後，這才付諸行動。而且，感覺上自己做對了一件事情，對自己，對家人都有了一個很好的交代。
但是安居樂業不久就發現，山火蔓延騰起的濃煙竟然逼到了門前、本來價值百萬美元的視野竟然被土石流淹蓋，自家房子已然成了斷崖邊的懸樓、本來居於美麗的小島上，蔚藍色海波在遠處蕩漾，不知何時海水已經漫上街道，連通陸地的橋樑已然隱入水下，自家豪宅成了不可救藥的鐵達尼。
怎麼會是這樣？答案很簡單，人們對所謂家居位置的考量通常是只見樹木未見森林。或者更糟糕，連樹葉的形狀都沒看清楚，更不用說整株大樹了。何以致此？資訊爆炸的今天，怎麼會有這樣的結果？資訊爆炸是事實，但紛至杳來的資訊不等於知識，資訊更不等同於思想。有沒有想到過，世界上有一門學問叫做「地理思想」，這門學問古老而又年輕，這門學問在新世紀更加彰顯出它的重要性。跑到大學去唸這門學科有點遠水不解近渴，捷徑便是找一本真正有用的書來讀一讀。
《地理思想讀本》所提供的論文是現代大學地理系學生必讀文本，對於普通讀者而言，則具有豐沛的知識、饒有趣味的啟發。這本書告訴我們，早在荷馬活著的時代，他用腳丈量的山川土地的樣貌就出現在他的詩歌之中，因此人們將地理著作的出現歸功於這位偉大的行吟詩人。但世界上最早的地圖卻是西元前兩千七百年的時候，由閃族人繪製的。到了西元前三世紀，希臘學者伊拉托尊尼斯來到了世界上，他是第一個使用「地理學」這個名詞的人。地球上的人類要生存，必定要將自己生活的環境做個合理而且有用的記錄，非如此，根本不知自己身處怎樣的險境。於是，地理思想史這樣一種記錄就在數千年的歲月裡逐漸成形，幫助人類更好地化險為夷，更好地適應環境，更好地活下去。
綜觀這漫長的地理思想史，其中最主要的因素就是一個有秩序的、有條理的、和諧的宇宙觀。如果我們熟悉西方藝術史，馬上可以得到一種印證，卓越的藝術家往往也是卓越的思想家，他們對於秩序與條理有著頑強的堅持，比方說十九世紀的法國畫家塞尚就是一個鮮明的例子。對於秩序與內在力量的不懈追求幾乎是他離開印象派最主要的一個原因。
人類有著極其撼動人心的智力激盪時期，發生在古代希臘，西元前三、四世紀為其高峰。此時的希臘學者將巴比倫學者對於觀察同原則的關係做了徹底的修正。觀察所得不符合原則時，將觀察視為例外是巴比倫的概念。希臘學者卻在觀察不符原則時修改原則，科學之法於焉誕生，占星術走向了天文學。尤其是創立歸納法的亞里士多德總是寧可用經驗來修正概念。偉大的古希臘哲學家幾乎人人都對地理學有著貢獻。地理研究有著兩個傳統：數學傳統與文學傳統。數學傳統由泰勒士發端、希帕庫斯創立了用經緯度確定位置的理論、托勒密在天文學與地理學方面的研究與著述則集合發展了前人的觀念。文學傳統始於荷馬，第一位散文家赫卡泰將其發揚光大，然後斯特拉勃的充滿歷史感的地理學專著為現代地理思想奠定了基礎。
從西元十六世紀到十九世紀，再一次的智力激盪引領人類前進，達文西同哥白尼引領潮流，敢想敢說，衝破黑暗中世紀帶來的一切束縛。一八○九年，柏林洪堡大學創立，教師同學生在這裡不受任何宗教與政治的束縛，可以自由地追求真理。到了十九世紀末，達爾文的進化論概念使得這一番動盪達到高峰。
與此同時，學術世界得以分門別類，而實驗科學的興起則是學科分類的重要促成因素。古希臘以降的學者如同百科全書，例如希羅多德在歷史、地理、人種學諸方面都有巨大貢獻。最終，全方位學者洪保德同李特爾在十九世紀中葉辭世，古代學術也在此時抵達高峰與終點。
戰爭是人類行為的一個極端，戰爭帶來的危害無以計數，但是戰爭帶來的深遠影響也是超乎想像的。第二次世界大戰的副產品之一便是普通系統論的創立，相互聯繫、相互依存的諸多元素有了整合的可能性，於是對事務的預測便必然要依靠機率理論。更妙的是，為了破解敵方密碼，電腦應運而生，地理學倚重的計算有了大為快捷的可能性；而衛星的出現，則使得地理學產生了巨大的飛躍。
地理學一向有著整體高於局部的傳統思想。因此，一位優秀的地理學者必然地要對區位、距離、方向、擴散以及空間秩序提出問題，並且尋求解答。因之，微積分、線性代數、矩陣代數等基礎數學以及語言、文學方面的研習精進對於一位地理學者來講都是不可或缺的。
在現代科技的推動下，地理學對空間的研究、對地域的研究、對人與地球之關係的研究、以及對地球本身的研究都發展迅速。地理學早已攜帶此一歐洲學科的優秀傳統而在全世界開花結果。在人類數千年的歷史當中，地理工作者、地理學家一直在身體力行地負擔起一個教育的功能，啟發人們去研究，告訴人們如何去研究以及為甚麼要從事這方面的研究。比方說地震、海嘯、植被保護、生物保護、地表暖化等等直接同人類生存息息相關的課題。以及人們尚未意識到其嚴重性的諸般課題。在這個系統當中，方法論讓位給哲學。
換句話說，古老而又年輕的地理思想在鼓舞人們將地球視為人類世界，不只是我們居住的家園，而且是我們生命的一個組成部分。地理思想在引導我們「去驚嘆、去哀傷這一個人類的世界」，將對地理的概念上升到心靈與倫理，繼而真正敞開心胸拓寬視野，繼而採取正確的行動。
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《地理思想讀本》三版
原作者：Geoffrey J. Martin、Preston E. James、D. R. Stoddart 等
編譯者：姜蘭虹、張伯宇、楊秉煌、黃耀雯
出版者：台北唐山出版
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