【龍哥部落格】
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以前大家都唱或聽過「採蓮謠」這首歌。歌詞「夕陽斜 晚風飄 大家來唱採蓮謠 紅花豔 白花嬌 撲面飄香暑氣消 你划槳 我撐篙 欸乃一聲過小橋 船行快 歌聲高 採得蓮花樂陶陶」把採蓮寫得詩情畫意，似乎是和現實蓮農們的生活相差很遠。
臺灣蓮花季有「北觀音，南白河」的說法。蓮花亭亭，荷葉田田，賞蓮人忙按快門不亦樂乎；儘管蓮農日出而作的身影未歇，但蓮花產業仍悄悄變遷。而蓮，依然在水中仙子展嬌媚，晨風中搖曳生姿。
多數人總弄不清荷花跟蓮花的差別？其實荷花就是蓮花，蓮花生長在熱帶或亞熱帶。字典上記載：蓮花的正名叫「荷花」。荷花是多年生草本植物，結的果實叫蓮子，地下莖為藕。根據古書記載：連葉是從藕節長出來，而後開花、結子。所謂藕負荷著葉，葉負荷著花，就是荷花之名的由來。而荷花凋謝後，種子生於蓬，「連子」諧音蓮子，因此又有「蓮」的稱名。
蓮花是經濟價值高的農作物，花莖葉、蓮子、蓮蓬等都可食用及入藥。蓮花除觀賞外，還可在花苞未開前採下，烘焙成香氣四溢的蓮花茶。一朵蓮花的花期只有三天，連續兩天在清晨四、五點花苞展開，十點左右花就閉合起來，第三天蓮花盛開，之後花瓣就開始一片片凋謝。花凋謝後二十天，即可採收蓮子了。
臺南的白河素有「蓮鄉」美稱，盛名遠播，一年四季美麗幻化的白河，是兼具知性山水文化與感性純樸鄉情的地方。春夏秋三季，荷葉田田，碧荷百頃，每年6至8月蓮花開始綻放，充滿夏荷飄香的蓮花美景，總吸引大批遊客旅遊賞花。除蓮花盛會，還有採蓮剝蓮樂、香蓮茶道示範、彩繪蓮花、蓮子大餐品嚐等活動；桃園觀音、新屋蓮園的蓮花季盛會，更宣傳是個「好看、好吃、好玩」多彩多姿的蓮花嘉年華會，讓人賞花流「蓮」忘返。
六月裡的一個清晨，甫踏入由九品蓮花所構築的美麗世界開始，就不斷有令人驚奇的事情發生。臺南白河，大地仍未甦醒，蓮田裡一支支紅色、白色花瓣的蓮花，已經挺立在蓮葉間，有含苞、有綻放花朵的，承受了一夜的雨水，水滴沾滿花瓣上，一片片蓮葉像張開的手掌，晨風吹過時，蓄積半夜的雨水就瀉入泥土裡。
「萬物就是這麼奧妙。」蓮農林朕古是蓮花界的傳奇人物，早在政府推廣蓮花節前，他已默默耕耘香水蓮數十寒暑，不論是種植技術或是鮮品加工開發，林朕谷可說是人人請益的專家達人。他介紹一種不長蓮子也不長蓮藕的香水蓮花，只有花朵供人觀賞，也可曬乾了製作蓮花茶。他說「香水睡蓮的花有獨特的芬芳香氣，四季皆可開花，這裡的香水蓮花運銷臺灣各地。」
林朕谷回憶過往經歷時，突然談起「或許天無絕人之路，在某次因緣中，朋友送他12朵蓮花球根，不經意的栽種下，球根竟開出五種顏色的花，還不時飄送出馨香，覺得這東西很有趣，想想這兒的一切，竟是從12朵球根開始，世界還真是如此不可預測。」此一機緣，讓他從此對花卉產生興趣，並且栽進這片花之君子的世界中。
建立香蓮王國，並非一蹴可及，林朕谷從一開始的整地、品種取得、栽種、到販售，無不事必躬親，香蓮茶之所以能夠如此成功，除了產品本身香味，香蓮茶之所以能夠成功，除了產品本身香味濃郁，口感清甜之外，更重要的是在創新過程中的苦心造詣，不斷思考蓮花生長的各種可能性，才打破花種季節性開放的限制，才研發出比原來更香、更美的新品種。
林朕谷的個性堅持要與眾不同，就是「當大家一窩風種植蓮花時，他堅持從生態教育園區開始，讓大家瞭解深一層的文化。」這種著眼於以人文為出發的精神，在他的理念下「蓮花共荷國」裡，有條長長的文化走廊介紹蓮花，還有專人解說服務，有如時光回溯到宋朝，感覺到周敦頤那種慕蓮而散發出的君子風範，難怪假日都是高朋滿座。
林朕谷這位蓮花前輩，不但風趣幽默，且待人為善，無論是大官顯要，販夫走卒，每一個人都樂於來此泡茶走走。他解釋說，人要學著謙卑，蓮花可以出淤泥而不染，依然綻放無比馨香，丰姿綽約而又含蓄，自己和蓮花接觸久了，也充分感受到人不但要有謙謙的君子之風，也應有蓮花那種挺拔的堅持與風骨。
觀資料顯示，白河擁有臺灣面積最廣的蓮田，種植品種繁多的蓮花與香水睡蓮，蓮藕與蓮子的產量幾乎占臺灣3/4，1995至96年，是種植蓮花最盛的時期，蓮花公園也是在1996年建造。公園佔地四公頃左右，蓮田裡種植的蓮花綿延近百尺，微風吹來像一片花海，一座大木橋橫跨廣闊的蓮田，接上對岸的小山，走過木橋登上賞蓮亭，可以從高處遠望一大片的蓮田，波影映著粼粼天光，感受另外一種風情。
蓮花生命力很強，林朕谷望著蓮田想了一會，說出了一個一千年前留存至今的蓮子，仍會萌芽開花的故事。他說「因為它有堅硬種皮保護，所以能夠保持生命力。」猜不透為何突然說起這個流傳蓮田間的故事，是否想告訴我，不管歲月、環境如何變化，蓮花聖潔的氣質仍然不變？
蓮，是古今文人筆下詠歎的對象，一直受文人雅士鍾愛，它不僅是美的象徵，在東方更蘊涵文學、宗教、美術之菁華，以現代人眼光來看，依然是高雅的藝術圖騰。宋朝周敦頤「愛蓮說」寫「.....予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭靜植，可遠觀而不可褻玩焉。....蓮，花之君子者也....」描繪蓮花的清高聖潔氣質，千百年來已深植人心，更喻為君子的高風亮節，超凡脫俗。
這位宋朝理學大師，對蓮花高潔的形象極盡鋪排描繪之能事；從蓮花的比喻，更令人感受到其内心深沉的慨歎，寫出蓮花的高貴品質。「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」寫出了蓮花身處污泥之中，卻纖塵不染，不隨世俗、潔身自愛和天真自然不顯媚態的可貴精神，與「近朱者赤，近墨者黑」恰好表達的相反的意思；「中通外直，不蔓不枝」，寫出了它挺直、不牽扯攀附的高尚品質；「可遠觀而不可褻玩」，則表達了蓮如傲然不群的君子一樣，凛然不可侵犯。
臺灣「南白河、北觀音」蓮花都在盛開，穿梭蓮田間，看到蓮花在風中搖曳生姿，體會蓮花飄香的風情，徒然感歎臺灣政壇上，有些賣臺政客竟然比蓮花還不如，還千方百計追名逐利的世態，終究還是把臺灣的國際形象全都毀了，可惜啊！可惜。受苦受難還想守着自己一份志節的臺灣人，不如在這蓮花盛開時節，來趟寓教於樂的知性之旅，還真能讓自己「香遠益清」呢！
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