【龍哥部落格】
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台視五燈獎開啟許多大明星繽紛的藝界人生。參加第一屆五燈獎日本歌曲比賽，有國、台、日語三聲帶，具阿美族原住民血統，五官輪廓搶眼的歌星「小辣椒」葉虹廷，1995年以五度五關優勝者成績，順利進入流行歌壇。葉虹廷除有好歌喉外，也很具有舞台魅力，經常受邀在國內外演唱，也曾參加僑委會四海同心晚會、文化訪問團出國訪演及主持電視綜藝節目，很受觀眾歡迎。
說起「小辣椒」稱號的由來，葉虹廷說，當年參加五燈獎比賽，主持人建議她有個暱稱以便觀眾易記憶，於是就從自己綽號中，選這個能代表她直率不做作，愛路見不平的「小辣椒」來稱呼。後來過關斬將造成轟動，再加上、精采演出和每次煞費苦心的造型，讓葉虹廷聲名大噪，家喻戶曉。
談到參加五燈獎比賽曲折巧合的開始，這或許說明了葉虹廷命中注定要走這麼一回。葉虹廷原來是讀觀光，參加五燈獎比賽前，在旅行社擔任領隊，因為工作不順遂又出車禍，去中藥房抓藥時，原不熟識的藥行老闆好心介紹一個算命先生，一算之下，算命師要她往日本方向發展。葉虹廷說，她曾有保送日本讀書的機會，但自己積蓄不夠，根本不可能到日本，沒想到回家看電視，剛好看到五燈獎在辦「東洋歌曲比賽」，她從學生時代在西餐廳跑場唱歌，當時只會兩首日文歌，抱著姑且一試的心態，報名參加五燈獎，沒想到當初不太經心的決定，竟成「生命的轉捩點」並從此走入演藝之路。
小辣椒說，回想為了打敗挑戰者的過程，真是煞費苦心。初試啼聲上節目，先是兩次同燈同分，第三次才挑戰成功，贏了實力強勁的衛冕者，自此開啟了長達一年艱辛的比賽。說是艱辛，一點也不為過，因為所有日文歌都從頭學起，先是將歌詞背熟，看不懂就向受日本教育的繼父請教。但每週都要準備新歌壓力很大，讓葉虹廷萌生退意，經過製作單位鼓勵，加上父母支持，這樣經過長達一年比競賽，在一次又一次過關聲中，終於擊敗很多好手，成功坐上優勝者寶座。期間她練歌唱壞三台音響、五台隨身聽，內心的煎熬和衛冕壓力，點滴在心頭。
成為五燈獎之星後，葉虹廷原想回歸平靜生活，但有著原住民嘹亮的嗓音，外型又姣好，小辣椒從學生時代駐唱便被唱片公司相中，赫赫有名的李行導演也曾試圖邀她演戲。參加五燈獎還沒過五度五關，便有唱片公司找要簽約，但她都以不想涉入複雜的演藝圈理由拒絕。沒想到後來求職時，經人輾轉介紹又與歌唱界有接觸，在羅時豐以及吳宗憲鼓勵勸說下，葉虹廷終於和唱片公司簽下合約，並從1998年發行第一張台語專輯「坐檯小姐」，至今共出8張專輯，也曾參與電視劇、電影演出，及主持電視、電台節目。
日本歌曲剛解禁的年代，小辣椒在五燈獎比赛是唱日本歌，經過五燈加持，知名度大大提升，理應有很好的發展機會。可是走入歌壇後，她成名曲是台語歌《圓仔花與少年家》聽過的人都叫好。另外《他日再相逢》、《天星伴月圓》，及另一首失戀情歌《望你回頭天吔崩》，是真人真事，和國語歌曲「999朵玫瑰」的故事一樣感人。和同在五燈獎時期的「阿妹」相比，小辣椒在演藝生涯發展並不順遂，因而造成她一再說，如果重來她不會去參加比賽，不會走演藝表演這條路。
當多數五燈之星談到當年比賽都滔滔不絕、興奮之情溢於言表時，只有葉虹廷說如果重頭來過，希望沒有參加過五燈獎，令人有些錯愕。葉虹廷說，在人人都想出頭的演藝圈中，光怪路離的手段和爾虞我詐是家常便飯，一路走來完全不是一向直來直往的她所能想像。因為參加五燈獎比賽進入演藝圈，葉虹廷大起大落都經歷了，當天在台北樹林受訪，雲淡風清釋懷面對的小辣椒已不復當年辛辣，侃侃而談同時，不變的是坦然真誠，不同的則是多了一份人生智慧和歷練。
演藝圈走了一遭，讓葉虹廷看到人性美醜善惡各面向，好像別人活了兩三輩子似的，因為沒有好運氣和機緣，難怪她有挫折感。現在的小辣椒有著輕舟已過萬重山的豁然和釋懷，也讓她在積極學習的過程中，越來越多參與公益活動，固定為社會奉獻一些時間，教導美姿美儀、塔羅牌或是歌唱技巧，並接觸心靈諮商的領域和氣電功美容，對她和朋友的身心健康大有幫助。
漸漸淡出演藝圈後，小辣椒在歌唱閒暇之餘，有感於演藝工作收入不定，為了日後能過安穩生活，還不斷進修充實自己。因為她曾主持原民台「部落大學校」，鼓勵失、待、轉業者考證照，成了她考證原動力，是藝人中少數擁多證照者。小辣椒認為，只要一技在身，不怕沒機會發揮，很多事情不是做不到，而是沒去嘗試；只要曾經努力嘗試過，就不會對不起自己！
為幫助原住民藝人發展演藝事業，讓投身演藝界的原住民族人不必再孤軍奮鬥，葉虹廷於2012年5月發起成立「中華原住民族演藝協會」，並被選為理事長。她期盼透過協會能凝聚原住民藝人的向心力，彼此提攜；政府也能透過協會輔導新生代原住民藝人，創造工作機會，同時也能照顧到資深原住民藝人。葉虹廷表示，不少原住民對於演藝事業都有很大的熱忱和天賦，近年隨著影音產業日新月異的發展，愈來愈受到大眾注目，加上影音領域原本就是原住民族的強項事業，政府不僅強調傳統歌謠舞蹈的發展，對於演藝界也相當看重，還多次透過原住民電視台，舉辦歌唱比賽，提拔有歌唱天賦的原住民朋友。
近幾年葉虹廷因為鼓勵原住民進修，爭取更多曝光與收入，幫助他們增加演出工作機會，2015年勞動節，獲「模範勞工」表揚，是受獎的唯一演藝人員。葉虹廷覺得，自己表現其實並沒特別突出，重要的是行善做公益的真心與行動能影響大眾。她說，推舉前一再婉拒，但工會理事長苦口婆心勸她，行善公益雖不欲張揚，但如果能因而帶動更多人共同行善，能影響多人共同努力，是公眾人物應該去做的。如今被社會肯定，無非是因為一股責任心與俠義情趨使，她只是代表大家接受表揚而已。她覺得身為原住民，看盡許多族人被排擠與不信任的慘痛，自知族群力量渺小，唯有發心繼續做更多的事，整體命運才能改善。
葉虹廷細數進入空中大學讀四年，再考上輔大宗教系碩士在職專班，讀書進修真的最踏實，讓心不再徬徨無依，彌補了小時候未完成的求學夢想。她擁有三張Aura-Soma心靈諮詢師、乙級醫學美容師證書、喪禮服務丙級技術士證，這些努力為的是要告知大眾，只要有心想做，都可以達成目標。
小辣椒出道奮鬥歷史，就好比40年來台灣生活轉變的寫照，過程中沒有一絲僥倖。她曾參加歌唱、戱劇、晚會演出；在八大電視及中廣、民本電台主持綜藝節目，至今仍讓許多歌迷難忘；在僑委會四海同心晚會，文化藝術澳洲訪問團及南非綜藝訪問團出國演出，非常受到海外僑胞喜愛。現在精通紫微斗數，很投入宗教活動，過著像厝邊隔避一般的日子。
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